가장 심각하게 멸종 위기에 처한 앵무새 종 중 하나는 뉴질랜드 고유의 날지 못하는 독특한 앵무새인 카카포(Strigops habroptilus)입니다. 야행성 행동과 독특한 얼굴 특징으로 인해 "올빼미 앵무새"로도 알려진 카카포는 전 세계 보존 노력의 상징이 되었습니다.
목차
1. 카카포 앵무의 특징
2. 생존을 위협하는 요인
3. 보존하기 위해 진행 중인 계획
카카포 앵무새의 특징
카카포는 다른 앵무새 종과 다릅니다. 무게가 최대 4kg에 달하는 이 앵무새는 세계에서 가장 무거운 앵무새 중 하나이며 야행성이므로 밤에 활동합니다. 강한 다리를 이용해 숲 바닥을 돌아다니고 나무를 오를 수 있습니다. 녹색과 노란색 깃털은 뉴질랜드 원시림 내에서 위장하는 데 도움이 되어 포식자로부터 어느 정도 보호해 줍니다. 그러나 큰 크기, 땅에 사는 습관, 느린 번식 주기로 인해 멸종 위기에 처해 있습니다.
외모: 카카포 앵무새는 초록색 깃털로 덮여있고 부엉이와 앵무새를 섞어놓은 듯한 독특한 외모를 가지고 있습니다. 이는 뉴질랜드 숲에서 위장하는 데 도움을 줍니다.
무게와 크기: 대부분의 앵무새가 가벼운 몸무게를 지닌 것에 비해 카카포는 더 무겁고 덩치가 큽니다. 평균적으로 몸길이는 59cm에서 64cm이고 무게는 950g 에서 4,000g입니다.
날지 못함: 서식지에 오랫동안 포식자가 없었고 먹이가 풍부했기 때문에 몸집이 커지고 날개와 관련된 기관이 퇴화했습니다. 그 결과 날개는 무용지물이 되었지만 튼튼한 다리 근육과 큰 발을 가지게 되었습니다.
수명: 평균 수명은 약 60년이며, 최대 80년까지 살 수 있습니다.
번식: 주로 1월부터 3월 사이에 교미가 이루어지며, 2~3개의 알을 낳습니다. 알을 품고 새끼를 돌보는 일은 모두 암컷이 담당하며, 부화 기간은 약 30일입니다.
먹이: 열매와 과일을 주로 먹으며, 곤충이나 거미 등도 먹습니다.
성격: 온순한 성격으로 사람을 잘 따르며, 청각과 후각이 예민합니다.
생존을 위협하는 요인
서식지 손실
카카포의 자연 서식지 역할을 하는 뉴질랜드 자생림의 대부분은 인간의 개발, 농업, 벌목으로 인해 사라졌습니다. 이러한 삼림 벌채로 인해 카카포가 살고, 번식하고, 먹이를 찾을 수 있는 공간이 줄어들었습니다.
도입종에 의한 포식
카카포 앵무새에 대한 가장 큰 위협 중 하나는 포식자, 특히 고양이, 쥐, 담비와 같은 포유류의 유입이었습니다. 인간 정착민이 뉴질랜드로 데려온 이 포식자들은 포유류 포식자가 없는 생태계에서 진화했으며 이에 대한 자연적 방어 수단이 부족한 카카포를 포함한 토종 조류 개체군을 황폐화시켰습니다.
느린 생식 주기
카카포는 앵무새 중에서 번식 속도가 가장 느린 종 중 하나이며, 선호하는 먹이인 리무 나무가 열매를 맺는 2~4년마다 번식합니다. 이러한 불규칙한 번식으로 인해 개체수가 감소한 후 자연적으로 회복하기가 어렵습니다.
국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 따르면 카카포는 멸종위기종으로 분류됐다. 1990년대 초에는 야생에 남아 있는 카카포 수가 50마리 미만인 것으로 생각되었습니다. 오늘날 개체수는 200마리가 조금 넘는데, 이는 상당한 발전이지만 종의 생존을 위해서는 여전히 위험한 수준입니다. 각각의 새는 환경 보호론자들에 의해 주의 깊게 모니터링되며, 부화하는 모든 새 병아리는 종의 회복을 위한 중요한 단계로 간주됩니다.
카카포 보호를 위한 보존 노력
1. 카카포 회복 프로그램
1995년에 뉴질랜드 환경보존부는 세계에서 가장 집중적인 보존 프로그램 중 하나로 남아 있는 카카포 복구 프로그램을 시작했습니다. 이 프로그램은 모든 카카포를 면밀히 모니터링하는 데 중점을 두고 첨단 기술을 활용하여 번식 노력을 지원합니다. 몇 가지 주목할만한 전략은 다음과 같습니다.
포식자가 없는 섬으로 이전:카카포스는 대구 섬(Whenua Hou)과 앵커 섬(Anchor Island)과 같은 포식자가 없는 섬으로 이주하여 포식자의 위협 없이 살고 번식할 수 있습니다.
집중 모니터링 및 개별화된 치료: 각 Kakapo에는 위치, 상태 및 행동을 모니터링하는 송신기가 태그되어 있습니다. 이를 통해 환경 보호론자들은 필요한 경우 보충 수유나 의료 치료와 같은 개별화된 관리를 제공할 수 있습니다.
2. 인공수정 및 보조육종
카카포의 번식 주기가 드물다는 점을 고려하여 복구 프로그램에서는 번식 성공률을 높이기 위해 인공 수정을 포함한 보조 번식 기술을 사용했습니다. 환경보호론자들은 근친교배를 피하고 유전적 다양성을 유지하기 위해 유전 데이터를 수집하고 분석합니다. 인공수정은 비록 복잡하기는 하지만 인구 증가에 기여하는 성공적인 번식 행사로 이어졌습니다.
3. 번식기 동안의 보충수유
카카포스는 나무가 많은 양의 열매를 맺는 해에만 번식하기 때문에 번식을 위해 리무 나무에 크게 의존합니다. 이 기간 동안 환경 보호론자들은 암컷이 건강한 병아리를 생산하고 키우는 데 필요한 영양분을 섭취할 수 있도록 보충 사료를 제공합니다. 이 보충 식품은 또한 암컷이 더 자주 번식하도록 도와 개체군의 회복을 가속화합니다.
4. 혁신적인 기술의 사용
스마트 네스트 모니터링:각 둥지에는 온도와 활동을 모니터링하는 센서가 장착되어 있습니다. 이 기술을 통해 환경 보호론자들은 실시간으로 모든 문제를 감지하고 병아리나 알이 위험에 처한 경우 신속하게 개입할 수 있습니다.
게놈 시퀀싱:2016년에 카카포 게놈의 서열이 완전히 밝혀져 종의 유전적 건강에 대한 귀중한 통찰력을 제공하고 유전적 다양성과 회복력을 높이기 위한 번식 결정을 알렸습니다.
이러한 노력 덕분에 카카포는 소수에서 현재 200마리 이상으로 늘어났습니다. 이러한 성공은 뉴질랜드 보존팀의 헌신과 카카포 보존을 위한 국제적 지원의 증거입니다. 그러나 종의 생존을 위해서는 여전히 인간의 도움이 필요하기 때문에 완전한 회복에 이르는 길은 아직 멀었습니다. 종이 성장함에 따라 포식자가 없는 더 많은 서식지를 찾는 것도 필수적입니다. 이는 뉴질랜드 섬 생태계의 한계를 고려하면 어려운 과제입니다.